O Instituto Lar de Jesus foi fundado em 15 de Outubro de 1961, com a denominação de Centro Espírita Lar de Jesus. Teve como finalidade inicial o atendimento religioso e assistencial às famílias muito pobres que se instalavam em um terreno ocupado irregularmente, denominado “Vila das Corujas”, afastada mais ou menos 8 Km do Centro de Pelotas, e para onde fora transferido o Presídio Municipal. Essas famílias, em sua grande maioria, eram constituídas de parentes próximos dos apenados que cumpriam obrigação penal no presídio. 

    Fizeram parte da 1ª Diretoria fundadora, o Sr. Moacyr Mac Donough Dias e as professoras Ruth Caminha Sclowitz e Diosma Martinez Nunes, os dois primeiros já falecidos. 

    Na época, não havia escolas próximas para atender a demanda de crianças da pequena comunidade. Estas, sem freqüentar nenhum tipo de instituição educacional, já se encontravam vulneráveis aos riscos da rua, onde a maioria passava grande parte do dia. 

    Em 1963, recebendo por doação do então Prefeito Municipal, uma área de 6 hectares, situada na mesma comunidade local, o Centro, expandindo suas atividades, fundou a Escola Primária Lar de Jesus, em regime de semi-internato agrícola, e recebendo da Secretaria Estadual de Educação, professoras cedidas. 

    O galpão precário, onde o Instituto iniciou suas atividades, que foi transferido para a nova área, logo tornou-se pequeno para o trabalho, que, em intenso crescimento, representava um novo desafio a cada ano. A carência da comunidade era tamanha, que não paravam de chegar alunos e famílias, buscando atendimento das mais básicas e diversas necessidades. 

    Assim, a diretoria, juntamente com o corpo de professoras e voluntários, iniciou uma grande campanha para a construção do novo prédio. Essa campanha, iniciada em 1965, contando com grande apoio da mídia escrita e falada da cidade de Pelotas, mobilizou todos os segmentos da sociedade, que, com doações de recursos financeiros e materiais, permitiu a construção de um prédio amplo, de alvenaria, voltado a abrigar o trabalho comunitário, sócio-educacional que o Instituto vem desenvolvendo ao longo desses 50 anos. Pais de alunos e voluntários que reconheciam a qualidade do trabalho desenvolvido, embora em instalações tão precárias, auxiliaram com a mão-de-obra necessária à nova construção. 

    Em 1967 é inaugurado o novo prédio. 

    Até 1969 ainda funcionou o Centro Espírita. A partir daí o Instituto Espírita Lar de Jesus, como passou a ser então denominado, integrando-se às reformas educacionais de novas legislações que culminaram com a LDB (1972 e 1996) e mais recentemente, ECA e LOAS, passou a desenvolver ações educacionais e de assistência social, através de programas e projetos, com parâmetros específicos dessas áreas. 

    De 1963, início da Escola propriamente dita, até a presente data, milhares de crianças e adolescentes passaram pela Casa, cursando o ensino fundamental e/ou participando dos vários eixos de trabalho que a Instituição oferece. As famílias também participam e recebem a assistência devida, num trabalho conjunto que objetiva a integração e participação cada vez maior da família na vida de suas crianças. 

    No ano de 2004 o Lar de Jesus foi contemplado, numa seleção entre oito instituições de Pelotas, com o Projeto “Arquitetura para Todos”. Durante três meses, suas instalações foram totalmente reformadas e redecoradas por 40 profissionais ligados à Associação de Engenheiros e Arquitetos de Pelotas. Mais de 87 empresas, todas conveniadas com a AEAP, apoiaram o projeto com doações de material de construção, bem como mobiliário, para a conclusão das obras. 

    Hoje, completando seu 50º aniversário, a Instituição recebe já a terceira e quarta gerações desta comunidade, destacando-se por sua participação ativa nas políticas sociais públicas e por seu trabalho diferenciado, cujos resultados são uma referência regional na área da educação e assistência social. 

    A partir da Resolução nº 109, de 11 de novembro de 2009, que aprova a Tipificação Nacional de Serviços Socioassistenciais, os serviços prestados ganham outras denominações, adaptados à nova legislação do Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome e são referenciados nos Centros de Referência de Assistência Social – CRAS - da administração pública municipal. 

    Vale destacar também que o reconhecimento público do trabalho didático/pedagógico, psicossocial e organizacional do Lar de Jesus deve-se, fundamentalmente, à equipe de professores, instrutores, funcionários e voluntários que apóiam e se integram aos técnicos e ao grupo administrativo na realização plena dos objetivos e metas planejadas.